Jusqu'à très récemment, le meilleur album de J. Cole (pour moi), c'était Born Sinner (2013). Fun fact et l'une des choses pour lesquelles cet album me plaît, en dehors bien évidemment de la production, c'est qu'il a Kendrick Lamar et 50 Cent dessus mais ... il ne les laisse pas poser des couplets.
Quand l'imminence de la sortie de The Fall Off a commencé à être annoncé dans les communautés Hip-Hop, et surtout suite au beef des Big Three duquel J. Cole s'était retiré, je ne m'attendais pas à un album qui dépasserait Born Sinner ou Might Delete Later (un autre album de lui que j'adore, 2024). Dans ma tête, J. Cole allait s'en servir pour répondre à Kendrick et ... cela me decevait et me faisait un peu peur.
J'avais peur que Cole prostitue un chef-d'oeuvre probable dans une guerre d'egos, crache sur dix ans de travail parce qu'on a dit des trucs pas cool sur lui. Si vous allez sur Youtube et que vous tapez "Everytime J. Cole teased The Fall-Off" vous allez tomber sur des vidéos faites par des fans très zélés qui ont étudié les morceaux de J. Cole à la recherche de chaque fois où il avait fait allusion à cet album. Et cela s'étend sur les dix dernières années.
L'album tant attendu est finalement sorti en février dernier et Dieu seul sait combien j'étais stressé le 31 décembre 2025 en me demandant si l'année allait vraiment finir sans que Cole ait lâché son album, surtout avec les reports interminables de Kanye West qui nous a fait attendre BULLY.
Entre la hype que les gens ont créée autour de l'album, le dégoût que Cole m'avait inspiré en sortant sa mixtape le 27 janvier dernier, tout ce monde qui donnait son avis sur un album sorti il n'y a pas plus de trois jous (c'est-à-dire sans même l'avoir écouté) et les extraits que les gens interprétaient en disant que c'était adressé à Kendrick ou à Drake, j'avais décidé de me donner le temps d'écouter et réécouter l'album pour en donner un avis plus ou moins objectif.
THE CONCEPT
The Fall-Off est un concept. C'est cette période de sa carrière où on a l'impression d'avoir vécu son moment de gloire et que plus rien de ce qu'on fera ne nous rendra la même popularité que nous avions connue, surtout avec l'émergence d'autres artistes de plus en plus mis en avant. C'est ce sentiment qui anime J. Cole. Tous ses albums après 2014 Forest Hill Drive, considéré par beaucoup comme l'album de son apothéose, n'ont pas su attirer l'attention de l'audience : KOD et The Off Season. Malgré une popularité mitigée de Might Delete Later, popularité surtout due à 7 Minutes Drill (le disstrack contre Kendrick Lamar qu'il retirera de l'album), il n'a tout de même pas pu remporter le Grammy contre Alligator Bites Never Heal de Doechii.
THE ARTWORK
La première chose qui te frappe quand tu prends The Fall Off c'est la beauté et la propreté de la production. Chaque beat, même ceux qui ne me plaisent pas, semble avoir été travaillé avec beaucoup d'attention et beaucoup de scrupulosité sur les détails.
Produit par des géants de la production comme The Alchemist ou Beat Butcha, ainsi que lui-même, l'album comporte un certain nombre de samples et d'interpolations : SAFETY qui sample UNITY de Queen Latifah, WHO TF IZ U qui sample Drop a Gem On Em de Mobb Deep, The Villest qui sample The Realest de Mobb Deep ou encore I Love Her Again qui sample et interpole The Light de Common.
Côté feats, on retrouve Future sur Run A Train puis sur Bunce Road Blue avec Tems, PJ sur Legacy, Erykah Badu sur The Villest, Petey Pablo sur Old Dog et Burna Boy sur Only You. Un peu étonnant pour un album qui a pris dix ans et surtout étonnant que JID ne s'y soit pas retrouvé.
THE TRACKLIST
Avant d'aborder la partie la plus importante de l'article, j'aimerais parler de la tracklist. L'album est divisé en deux disques : dans le premier intitulé Disque 29, l'artiste dit rapper de la perspective d'un J. Cole qui a 29 ans, et de même pour Disque 39. Les deux disques mis ensembles font un total de 24 titres. Sur les 24, hormi les intros (29 Intro et 39 Intro), j'ai aimé 16 morceaux dont 9 sont sur le deuxième disque.
SAFETY, du boom bap pur, remporte le trophée du meilleur beat de l'album, suivi de The Let Out et Man Up Above.
Quik Stop, quant à lui, repart avec le trophée du meilleur storytelling de l'album, tout juste suivi de I Lover Her Again et de The Fall Off is Inevitable dans lequel Cole raconte sa vie (sa carrière) à rebours, nous rappelant l'exploit de Nas avec Rewind sorti sur Stillmatic en 2001.
WHAT TF IZ U repart avec le trophée de la meilleure rhyme scheme de l'album, suivi de Drum n Bass et The Fall Off is Inevitable.
Quik Stop revient remporter le trophée du morceau le plus attachant de l'album et c'est aussi mon favori. C'est une catégorie spéciale, pour moi. Ce sont les morceaux avec lesquels je développe un certain lien émotionnel. J'en ai sur chacun de mes albums favoris : sur DAMN de Kendrick Lamar, c'est FEAR. Sur Born Sinner de J. Cole c'est Born Sinner (feat. James Fauntelroy). Sur GKMC de Kendrick Lamar, c'est SAMIDOT. Et je pourrais citer jusqu'à demain ...
BEST COLE'S ALBUM ?
L'album a bien été reçu par la communauté et acclamé par la critique. Je n'ai rien à redire dessus et mon but ici, ce n'est pas de contredire ce qu'ils ont dit. Après une revision de l'album, des séances d'écoute qui se sont étendues sur des semaines, des recherches et une participation active dans les forums Hip-Hop, j'aimerais donner mon avis sur The Fall-Off en tant que corps artistique.
Primo, cet album n'est pas le meilleur de J. Cole. Oui, la qualité de la production est très élevée. Mais, dois-je rappeler qu'il a sorti Might Delete Later pratiquement deux ans auparavant et que, côté production, c'est kiff-kiff ? Oui, il a sensiblement élevé sa technique: les rimes, le flow et tout ce qui va avec. Mais, dois-je vous rappeler qu'on parle de J. Cole ? S'il y a deux rappeurs qui savent écrire dans ce monde, il en fait obligatoirement partie. Ça ne commence par avec The Fall-Off.
Certains prennent l'engouement autour de l'album comme preuve que c'est le meilleur de Cole. Si on doit partir de ce critère, alors 2014 Forest Hill Drive est le meilleur album de Cole parce que, que je sache, aucun de ses albums n'a attiré autant d'engouement ou n'a autant fait parler.
Il faut aussi signaler que si The Fall-Off jouit d'autant d'engouement, ce n'est pas seulement pour la qualité du travail, c'est surtout pour les circonstances : la stratégie de distribution qu'il a choisie (voyager à travers le pays en voiture et vendre lui-même ses disques aux fans), la tension d'après le beef qui fait que tout le monde veut écouter pour savoir s'il a lancé des piques à un tel et par-dessus tout, il a fait croire aux gens que c'est le dernier album de sa carrière. Du coup les gens ont l'impression d'être témoins de quelque chose de grand, la retraite d'un artiste monumental. Ce n'est pas André 3K pour arrêter le rap et faire de la flûte : moi je vous dis que ce mec ment, comme Damso avait menti (au moins il avait avoué), et qu'il reviendra avec d'autres projets. Je pense donc que le meilleur album de Cole est passé ou il est à venir.
Secundo, il y a une incohérence entre le concept de l'album et les morceaux. Je ne sais pas vous, j'ai écouté cet album et je n'ai pas le sentiment d'écouter quelqu'un qui parle d'heures de gloire passées ou qui dit ses adieux avant de prendre sa retraite. J'ai le sentiment d'écouter quelqu'un qui en veut à d'autres rappeurs, qui en veut à l'industrie et qui en veut à ses fans. Il leur en veut mais il ne veut pas les nommer. Du génie ou de la couardise ? Je ne sais pas. Cela a commencé avec la Mixtape deu 27 janvier que j'ai même supprimée tellement j'étais dégoûté. J'avais peur qu'il refasse la même chose sur l'album et il l'a fait. On dirait qu'à la dernière minute il avait rajouté des morceaux ou en avait modifié d'autres juste pour ... shit !
Tercio, je n'aime pas Two Six. Fallait que je le dise 😑.
WRAPPING UP
L'album a un 8 sur 10. Et à la question de savoir s'il a valu la peine d'attendre 10 ans ? Oui ! Je l'aurais attendu 20, s'il l'avait fallu. The Fall-Off est disponible sur Spotify et toutes les plateformes de streaming. Peace and Love.
